Névralgie intercostale

L'espace intercostal

L'être humain possède en tout 12 côtes qui constituent une charpente protectrice autour des poumons et du cœur, formant la cage thoracique. L'espace entre les côtes individuelles est appelé espace intercostal. Il est rempli par les muscles intercostaux qui servent à la respiration. Nous ressentons ces muscles intercostaux par exemple lorsque nous avons un point de côté, c'est-à-dire quand ces muscles sont tendus. Au bord inférieur des côtes se trouvent les nerfs intercostaux qui constituent la branche inférieure des nerfs spiraux correspondants. C'est la désignation des nerfs qui sortent directement de la moelle épinière et qui se trouvent entre deux vertèbres de la colonne vertébrale.

Diagnostic difficile

Le problème avec la névralgie intercostale est qu'elle est difficile à diagnostiquer. Elle ne peut pas être décelée avec des radiographies ou d'autres méthodes d'examen. En cas de névralgie, même en examinant le nerf concerné on ne peut pas voir de différence. C'est pour cette raison qu'en médecine on suppose qu'il s'agit d'un état d'irritation anormal qui agit ou bien sur le nerf ou bien sur son enveloppe et qui se fait sentir.

Causes

Cela peut avoir différentes raisons comme par exemple l'influence de l'alcool ou d'autres poisons qui se forment à cause d'un foyer inflammatoire dans le corps, des infections ou du surmenage, mais l'anémie, l'obésité, le diabète et la goutte peuvent tout aussi bien provoquer ces irritations. Donc, si aucun problème organique n'est trouvé pour les douleurs dans la cage thoracique, on suppose qu'il s'agit d'une névralgie intercostale.

Douleurs ressenties

Chez ce genre de douleurs de la paroi thoracique les concernés se plaignent en général d'une douleur unilatérale persistante lancinante ou brûlante, surtout lors de la respiration. La douleur très aigüe a la forme d'une ceinture autour du dos ou de la poitrine, ou plus exactement : le long du nerf intercostal, et peut être accentué par des quintes de toux. Plus rarement des points de côtés dans la zone des côtes du côté gauche peuvent se manifester soudainement - ce qui est typique pour une névralgie. Une poitrine oppressée et une pression dans la zone du cœur sont également décrites.

Respiration

Du fait des douleurs respiratoires la respiration est en général réduite au minimum pour soulager autant que possible les douleurs. Cela peut aider, mais d'autre part une respiration faible mène aux sentiments d'oppression dans la poitrine, à l'anxiété et à l'épuisement. Comme les douleurs se manifestent dans la région du cœur, l'anxiété et les sentiments d'oppression peuvent encore augmenter, car les concernés peuvent éventuellement supposer qu'il s'agit d'un problème du cœur.

Symptômes

Dans la plupart des cas la douleur part de la colonne vertébrale, est également localisable entre les omoplates ou au bord intérieur de l'omoplate gauche et peut rayonner dans les bras et les mains. Les douleurs peuvent s'accentuer le soir ainsi que lorsqu'on bouge ou lors d'un effort physique, lors d'un changement de temps, lors d'un temps froid et humide ou lorsqu'on est assis avec les épaules courbées. Des problèmes cardiovasculaires, le vertige et une sensation de faiblesse peuvent également accompagner les autres symptômes. Tous ces symptômes sont des indices d'une névralgie intercostale et sont souvent les seuls points de repère du médecin.

Origine des symptômes

Le terme névralgie intercostale ne désigne pas la maladie même qui est à l'origine de ces symptômes. Celle-ci peut avoir différentes causes qui par la suite entrainent une inflammation des nerfs intercostaux. En font parties le rhumatisme, le zona (herpes zoster) ou des blocages des petites articulations vertébrales. En cas de rhumatisme, c'est-à-dire en cas de maladie de la catégorie des rhumatismes, l'usure peut également être une explication.

Autres facteurs

De plus, d'autres facteurs comme des inflammations peuvent également causer le rhumatisme dans cette zone. Le zona (voir aussi « zona ») est une maladie due à un virus de la varicelle. Il se manifeste par exemple lorsque le système immunitaire est affaibli. A côté d'une éruption cutanée, des douleurs dorsales ou, justement, la névralgie intercostale peuvent apparaitre.

Cause vertébrale

Si la colonne vertébrale est concernée, ce sont en général des altérations de la colonne vertébrale dues à l'usure ou l'étranglement de la racine d'un nerf qui sont la cause. La douleur s'y forme en raison d'une irritation de la racine du nerf à l'endroit où elle quitte la colonne vertébrale ou en raison d'un trouble du nerf. Chaque nerf intercostal s'occupe d'une certaine zone entre les côtes ; en cas de trouble d'un nerf intercostal, la douleur se fait également sentir dans la zone correspondante.

Autres causes

Néanmoins, ce ne sont pas seulement des troubles dans la zone de la colonne vertébrale ou des maladies ou des affections des côtes comme par exemple des opérations dans la cage thoracique, des affections de la plèvre ou des poumons qui peuvent causer la névralgie intercostale. Plus rarement des maladies de la moelle épinière, un rétrécissement inné de l'aorte ou des tumeurs peuvent mener à une inflammation des nerfs intercostaux. Enfin la médecine connait toute une liste de maladies coronaires ainsi que des organes de l'abdomen - entre autres de l'estomac, de la vésicule biliaire, du foie, du pancréas et du duodénum - où, par la suite, les douleurs rayonnent dans les zones cutanées correspondantes et peuvent causer une sensation de douleur comme en cas de névralgie intercostale.

Traitement

Le traitement en cas de névralgie comprend en général des applications de chaleur, le soulagement de la douleur ainsi que l'évitement du froid et de l'alcool. Néanmoins, les névralgies intercostales sont difficiles à traiter. Avec un bon traitement la maladie peut bien guérir, mais il arrive qu'une névralgie dure très longtemps. Comme les douleurs pèsent très lourd en cas de névralgie intercostale il est conseillé que le traitement commence avec le soulagement des douleurs. Autrement les douleurs rendent la vie des concernés de plus en plus difficile et ont une influence négative sur le développement de la maladie. Néanmoins des analgésiques ou des piqûres ne sont pas toujours nécessaires.

Traitement TENS

Pour le soulagement de la douleur est en particulier conseillée l'utilisation d'appareils TENS - même plusieurs fois par jour. TENS - neurostimulation électrique transcutanée - est un traitement avec peu d'effets secondaires, dont la particularité réside dans le soulagement de la douleur. Lors de ce traitement - comme le laisse supposer le nom - des impulsions électriques douces parviennent aux nerfs à travers la peau (transcutanée) et les stimulent ainsi. Il se produit un léger picotement. Pour l'utilisateur la thérapie TENS normale conventionnelle devrait toujours être du domaine de l'agréable. Le courant de stimulation apaise les voies nerveuses et peut si nécessaire être utilisé assez souvent.

Fonctionnement de la TENS

Concrètement l'action de TENS se base sur trois facteurs : Soulagement de la douleur en raison d'une stimulation semblable aux stimulations électriques du corps lui-même qui agit en sens inverse de la douleur de manière à la neutraliser. Selon la « Gate-Control-Theory » il existe, sur la voie de transmission de la douleur, des portes qui se laissent fermer, ce qui fait que l'information de la douleur n'est pas retransmise au cerveau. Ces portes peuvent être fermées par la stimulation de certaines fibres nerveuses. De plus cette méthode, qui est scientifiquement reconnue, stimule la libération d' « hormones du bonheur » comme par exemple les endorphines qui agissent également de manière analgésique.

Un traitement facile

Avec les petits appareils maniables TENS la fréquence des impulsions peut être réglée comme souhaitée. Les impulsions arrivent aux nerfs au moyen d'électrodes, qui sont collées sur la peau ou fixées à l'aide d'un gel. C'est tout ce qu'il faut comme équipement, de manière que la thérapie, qui nécessite plusieurs séances, peut, après une initiation des concernés, être appliquée par ces derniers eux-mêmes à domicile.