Douleurs articulaires

Rôle du cartilage

Le cartilage de l'articulation, une masse malléable entre des os qui sont reliés, y jouent également un rôle important. Il absorbe les chocs et obtient ses substances nutritives de la capsule articulaire qui produit un liquide particulier permettant le glissement sans frottement. Certaines articulations possèdent un tissu particulièrement cartilagineux, connu sous le nom de ménisque dans le cas du genou et comme disque intervertébral dans le cas de la colonne vertébrale.

Manifestations des douleurs articulaires

En cas de douleurs articulaires toutes les articulations du corps peuvent être concernées, se raidir, enfler ou prendre une température très élevée. La peau autour de l'articulation peut être rouge. Dans certains cas les douleurs durent pendant une certaine période, dans d'autres cas elles peuvent devenir chroniques. Dans le cas où les douleurs articulaires durent longtemps, il existe un risque que les muscles perdent en force et deviennent plus minces.

Apparition des symptômes

Au début les douleurs apparaissent comme une sensation de tension ou de rigidité au matin. En cas de sollicitations ou de défauts posturaux, elles peuvent apparaître subitement et sont ressentis au niveau du commencement du tendon trop sollicité. Des douleurs articulaires peuvent également se manifester en cas de blessure de sport ou en cas de chute. Si elles ne diminuent pas pendant une période très longue, il faudrait consulter le médecin et en trouver la cause. Cela est également à conseiller si les douleurs apparaissent subitement sans que l'articulation n'ait été soumise à une sollicitation appréciable.

De multiples causes

Ils existent jusqu'à 400 différentes causes de douleurs articulaires. Ces genres de maladies sont souvent regroupés sous le terme de « rhumatisme » ou d'arthrite rhumatoïde, mais cela n'est qu'un terme générique pour ces états douloureux et ne dit rien de précis concernant la maladie dans un cas donné. Dans le cas des maladies rhumatismales on pense en général à des personnes âgées, mais le rhumatisme peut aussi toucher des personnes jeunes et est une des maladies les plus répandue dans le monde.

Le rhumatisme

En cas de rhumatisme, c'est le matin que les douleurs sont le plus intenses et au courant de la journée elles diminuent. Laquelle des 400 causes a vraiment déclenché le rhumatisme peut uniquement être supposée, car l'hérédité et l'influence de l'environnement peuvent jouer un rôle. De ce fait, souvent la maladie ne peut pas être combattue à la source, car le traitement se concentre en général sur le soulagement des douleurs et sur l'amélioration de la mobilité par des formes de thérapie douces.
Dans le cas de douleurs articulaires sans modification inflammatoire, les médecins parlent d'arthralgie alors que si des modifications inflammatoires apparaissent, ils parlent d'arthrite.

Douleurs avec inflammation

Si les douleurs rhumatismales se basent sur une inflammation, cela est en général provoqué par une maladie auto-immune bactérienne, virale ou réactive ou par une dysrégulation du système immunitaire. Certaines substances (anticorps) produites par le corps provoquent des inflammations chroniques aux articulations qui sont très douloureuses et qui peuvent complètement détruire d'abord le cartilage et ensuite les articulations. Sont concernées en général les articulations très sollicitées des mains et des pieds ainsi que celles de la colonne vertébrale.

Arthrite rhumatoïde

En général une arthrite rhumatoïde commence dans les articulations des doigts mais les orteils ainsi que la racine des mains ou le tarse peuvent également être affectés. Du fait de l'inflammation la membrane synoviale enfle, la capsule articulaire ainsi que les tendons sont affectés et détruits. Il en résulte des malpositions des os très graves et la mobilité est très restreinte. Une hyperacidité peut même accentuer les douleurs musculaires et articulaires.

Le risque pour les articulations

Si l'arthrose est diagnostiquée (voir partie correspondante), il existe un danger similaire que l'articulation soit détruite. Cela n'est pas dû à une inflammation mais à l'usure par un travail physique épuisant, des mouvements monotones, une sollicitation trop intense lors du sport, des processus de vieillissement ou la mauvaise utilisation ou la non-utilisation de l'articulation. En cas d'usure ou d'une mauvaise sollicitation, le cartilage couvrant l'os de l'articulation s'use de plus en plus jusqu'à ce que les os frottent directement l'un sur l'autre, sans plus aucune protection.

Apparition des douleurs

Les douleurs se font alors sentir avant tout en cas de sollicitation ou lors d'un mouvement partant de la position de repos. Ici aussi ce sont avant tout les articulations très utilisées comme ceux des genoux, des hanches ou des doigts qui sont concernées. En cas d'une usure des articulations, un retour en arrière n'est plus possible. Dans ce cas le soulagement de la douleur est une des principales formes de thérapie. Si la fonction de l'articulation est particulièrement entravée, l'articulation est remplacée par une prothèse.
Aux personnes souffrant de surpoids une réduction du poids est conseillée afin de décharger les articulations comme ceux des genoux. Si lors du développement de l'arthrose, de plus une inflammation affecte l'articulation, alors on parle d' « arthrose activée ».

L'arthrose avec l'âge

Ce sont surtout les personnes d'un âge avancé qui sont affectées par des problèmes de genoux. A côté d'une trop grande sollicitation et de l'usure, des blessures comme une rupture du ligament ou des contorsions ainsi que des changements hormonaux ou des réactions auto-immunitaires - comme dans le cas de l'arthrite rhumatoïde - peuvent être responsables. Un autre facteur assez important est que la musculature des jambes n'est pas assez sollicitée. En raison de l'usure les ménisques changent également. Cette enveloppe de cartilage fibreux se trouve dans l'articulation des genoux et - surtout à partir de l'âge de la cinquantaine - peut déjà se déchirer en raison de petites blessures ou même être arrachée et avoir comme conséquence des enflures et des épanchements.

Le cas de la goutte

Des douleurs intenses dans les articulations apparaissent aussi en cas de goutte. Cette maladie se fait d'abord sentir dans les orteils - surtout dans le gros orteil - à savoir dans l'articulation de base. Les zones correspondante font mal et sont enflées, rouges et très chaudes. La goutte est la conséquence d'une maladie métabolique en raison d'un taux trop élevé d'acide urique dans le sang. De ce fait des cristaux d'acide urique se fixent aux articulations et aux bourses séreuses. Un régime pauvre en viande et en alcool peut aider à combattre cela et un soulagement des douleurs est possible à l'aide d'une thérapie de la douleur.

Traitement par électrostimulation

En cas de douleurs articulaires de ce type une électrostimulation peut aider à soulager les douleurs.
L'électrostimulation ou thérapie par stimulation électrique est une méthode de médecine naturelle. La forme de thérapie TENS (neurostimulation électrique transcutanée) a aussi l'avantage qu'elle ne nécessite qu'un appareil petit et maniable et quelques électrodes. La thérapie peut donc selon le cas être appliquée à domicile. En cas de distorsions, de luxations et en cas d'hématome le traitement TENS peut être appliqué dans des cas d'états aigus ou chroniques. Il faudrait néanmoins constater si l'articulation est endommagée ou non.

Traitement TENS

En cas de douleurs ou de blessure de l'articulation de la cheville par exemple, la zone concernée est traitée à l'aide d'électrodes flexibles et autoadhésives. La fréquence des impulsions est réglable. Selon qu'une fréquence basse, moyenne ou haute est utilisée, la durée du traitement change également. Plusieurs séances thérapeutiques par jour durant en général 20-50 minutes sont possibles. Au début il est préférable de commencer avec une thérapie de 100 Hz et de diminuer ensuite au cours du traitement la fréquence jusqu'à 10 Hz.