La cronoterapia: in armonia con l'orologio interno

La cronoterapia è stata sviluppata a partire dalla cronobiologia. Essa comprende la conoscenza dei cicli presenti nella natura, tra cui il corpo umano. Molte conseguenze negative sono già note alla ricerca se il ritmo della vita quotidiana esce completamente dal ciclo. La cronoterapia si basa su trattamenti da adattare il più possibile all'orologio interno dei rispettivi individui. Durante la terapia, si calcola ad esempio il momento adatto all'amministrazione di un farmaco o a un trattamento, al fine di migliorare la loro efficacia e tollerabilità.

La cronobiologia tratta del percorso ritmico dei meccanismi biologici. Un modello ritmico si trova in molte funzioni vitali dell'individuo: c'è il ritmo del battito del cuore o le pulsazioni, il ritmo veglia-sonno e anche il ritmo mensile approssimativo del ciclo mestruale della donna. Il ritmo circadiano si rivela particolarmente importante. 'Circadiano' significa che la lunghezza del periodo corrisponde a circa un giorno (dal latino circa dies). Altri ritmi che sono in armonia con l'ambiente naturale sono ad esempio il ritmo circatidale (circa sei ore) o il ritmo circalunare (circa 28 giorni).

È interessante notare che il corpo mantiene il ritmo circadiano - soprattutto il ritmo veglia-sonno e la temperatura corporea - anche se non arrivano segnali utili dall'ambiente. Questo indica che il ritmo circadiano proviene dal corpo stesso. Ciò viene dimostrato da studi, dove le persone erano alloggiate per giorni in una stanza insonorizzata e senza finestra e che hanno mantenuto il loro ritmo.

E come sapete, anche le persone cieche sono in grado di mantenere il loro ritmo circadiano, però con la premessa che le loro cellule gangliari retinali fotosensibili siano intatte. Queste ultime sono fotorecettori, che sono stati scoperti relativamente recentemente. Finora, si conoscevano i coni e bastoncelli nell'occhio, quali sono in grado di elaborare gli impulsi di luce. A questi vengono ora aggiunte queste cellule gangliari fotosensibili, che rispondono ad impulsi di luce e sono collegate con il centro per il controllo dell'orologio interno nel cervello. L'abbreviazione di queste cellule gangliari è ipRGC (da 'intrinsic photosensitive Retinal Ganglion Cells"). Come è stato determinato, questi recettori fotosensibili, che sono collegati con lo SCN (nucleo soprachiasmatico) - dell'orologio interno - e con le altre regioni del cervello, reagiscono soprattutto alla luce nella zona blu. Se queste ipRGC non sono più intatte o periscono - come nei pazienti affetti da glaucoma - le persone interessate soffrono di un cambiamento di ritmo delle fasi di veglia-sonno, di stanchezza durante il giorno e di calo delle prestazioni.

Così, ci sono fattori interni ed esterni che stabiliscono il ritmo. Da un lato, c'è l'orologio interno del corpo e dall'altro, ci sono fattori ambientali. Un temporizzatore importante è la luce, la quale intensità deve superare i 2000-2500 lux per essere biologicamente efficace.

Esiste più di un solo orologio interno

Tutte le interazioni nel corpo sono tuttavia più complesse di quanto sembra a prima vista. Il corpo insegnerà molto di più a chiunque pensa, dopo aver esaminato la questione, saperne già abbastanza con queste informazioni di base. Strettamente parlando, si tratta anche delle reazioni che si svolgono sulla pelle in caso d'impulsi di luce. Alcuni tipi di cellule nervose nella pelle possono anche esportare degli impulsi di luce. Ad esempio, l'effetto della parte UV-B della luce del sole sulla pelle è un prerequisito per la produzione di vitamina D nel corpo.

È anche importante sapere che ci sono diversi orologi interni. L' 'orologio principale' è l'orologio biologico che si trova nello SCN e che coordina i processi temporali con gli altri orologi interni che si trovano negli organi e nelle cellule. Si può immaginare lo SCN come un nodo di cellule nervose, che risiede a pochi centimetri dietro la radice del naso nel cervello. La buona interazione dell'orologio principale con gli altri orologi interni è decisiva per la salute. Infine l'assorbimento dei nutrienti, la digestione, la produzione di energia e la disintossicazione dell'organismo dipendono fortemente da questi ritmi.

È stato riconosciuto già diversi decenni che l'ora del giorno per l'assunzione di alcuni farmaci gioca un ruolo importante. Inoltre, questa conoscenza permette di ridurre possibili effetti collaterali. Un altro mezzo, usato dalla cronoterapia è la luminoterapia. Si è dimostrata particolarmente efficace per i pazienti affetti da SAD. Le conseguenze della mancanza di luce nella stagione scura, che può portare alla depressione invernale (disturbo affettivo stagionale - SAD), sono ben note e documentate. Questa depressione invernale può manifestarsi attraverso sbalzi di umore, aumento dell'appetito, problemi di concentrazione e mancanza di energia. Una compensazione della mancanza di luce per i giorni più brevi durante l'anno, attraverso più uscite all'aperto durante le ore diurne o con lampade di luminoterapia che raggiungono un'intensità luminosa fino a 10.000 lux, può rimediare efficacemente. Inoltre, la durata dell'esposizione è importante. Esponendo l'occhio a circa 20-30 minuti al giorno alla luce brillante consentirà di vedere i primi successi terapeutici dopo già 4-5 giorni.

La luminoterapia viene applicata con successo oggigiorno anche per i disturbi del sonno, perché la luce è un temporizzatore essenziale. L'uso della luce con un'intensità maggiore a 2500 lux e una tonalità bianca, molto simile alla luce del giorno, ha dato anche in questo caso buoni risultati. La cronoterapia sta anche cercando di raggiungere miglioramenti per il ritmo circadiano - sia per il trattamento di pazienti affetti da cancro, sia per le persone in casa di cura, dove le lampade di luminoterapia e le docce luminose aiutarono a frenare un'inversione del ritmo veglia-sonno.

Alcune aree della cronobiologia devono ancora essere ulteriormente studiate, per saperne di più circa l'interazione del momento della giornata con le funzioni del corpo e per consentire una cronoterapia mirata. Si sa ad esempio che l'alcol è molto più dannoso per il corpo al mattino rispetto a un'ora più tardiva della giornata. Tuttavia, le ricerche sul ritmo giornaliero esatto del fegato, che è così importante per la disintossicazione del corpo, non sono per esempio ancora state completate e potrebbero dare indicazioni utili per un trattamento migliore.

Ciò che è già stato relativamente ben studiato e che da tempo ha dato buoni risultati è l'uso della luminoterapia nella sindrome delle fasi anticipate del sonno o nella sindrome delle fasi di sonno spostate indietro. Degli avanzamenti nella ricerca sono stati raggiunti per quanto riguarda l'effetto dello spettro luminoso. Secondo il colore della luce, l'effetto sul corpo varia. Alcuni recettori nel cervello rispondono più alla componente blu della luce, altri di più alla componente rossa. In generale, si può dire che anche piccole quantità di luce nella zona blu, come trasmessa dai televisori, dagli schermi di computer o dai display di smartphone e tablet, possono causare problemi di sonno nell'organismo, quando si usano questi dispositivi nelle ore prima di andare a dormire. La luce blu a breve lunghezza d'onda fa rimanere svegli. La luce rossa invece è una luce a lunghezza d'onda lunga, che insieme ai toni gialli, hanno un effetto calmante e rilassante.

La sera, un certo inquinamento luminoso può già confondere il ritmo del corpo. I disturbi del sonno sono un chiaro segno che c'è qualcosa di sbagliato con l'orologio interno. Pertanto, si raccomanda alle persone con problemi di sonno di non sedersi davanti alla televisione o al computer nelle ore precedenti al riposo notturno, onde evitare che la luce con un'elevata percentuale di componente blu si ripercuota negativamente sull'orologio interno.


Qualora queste influenze esterne o questi impulsi di luce avvengano con una certa intensità, esse possono essere davvero molto più forte dell'orologio interno del corpo e sopraffarlo. Ciò è esattamente quel che succede con il jet lag o il lavoro a turni. Non rimane quindi all'orologio interno endogeno del corpo che adattarsi ai fattori esterni, o - nel caso di turni di notte - invertire il ciclo veglia-sonno.

Ognuno di noi dispone di un ritmo veglia-sonno proprio, di orologi interni propri, i quali reagiscono alle influenze esterne - in particolare la luce del sole - senza poterne fare a meno a lungo.

Il ciclo veglia-sonno è uno dei bioritmi, al quale si associano anche l'aumentata attività dei singoli organi in certi momenti della giornata. Imparare a conoscere meglio il proprio bioritmo e a capire meglio i segnali del corpo può inoltre essere istruttivo!

Cosa succede quando si ignora l'orologio interno?

Si potrebbe dire che l'orologio interno ha un ticchettio un po' diverso per ognuno di noi, ma ci sono un certo numero di somiglianze. L'orologio biologico può essere regolato a livello dello SCN nel cervello. Questo tipo di nodo comprende circa 20 000 neuroni che controllano il ritmo circadiano su una durata approssimativa di 24 ore. Un fattore importante è la luce che ci circonda. L'oscurità è ad esempio necessaria per la produzione della melatonina o ormone del sonno. La luce del giorno, tuttavia, è all'origine di altri processi nel corpo.

La luce viene spesso percepita come naturale senza distinguere la luce del sole da una forte illuminazione sul luogo di lavoro. Si tratta qui della qualità e dell'intensità della luce permettendo di stimare l'effetto corrispondente sul corpo.

Chiunque abbia mai fatto attenzione a quanto tempo si trascorre realmente sotto la luce naturale, potrebbe essere sorpreso di quanto bassa è la percentuale. La formazione, il lavoro, gli spostamenti, la spesa, ma anche le malattie spesso ci costringono a spendere un gran numero di ore in luoghi dove l'illuminazione media delle stanze spesso non rappresenta che un millesimo della luce solare naturale in un giorno d'estate.

Inoltre, il lavoro a turni, i voli attraverso diversi fusi orari e le stagioni influenzano la quantità di luce che dovrebbe ricevere il nostro corpo al momento giusto. Difatti, i nostri ormoni, i neurotrasmettitori, fattori di crescita e infiammatori e molti altri meccanismi dipendono dalla luce solare.

Si possono utilizzare al meglio i fattori esterni

Quando si tratta di luminoterapia attraverso l'uso della luce artificiale, bisogna ricordare che la luce usata non è uguale alla luce artificiale tradizionale. Ci sono grandi differenze tra l'intensità luminosa di un'illuminazione tradizionale in un'abitazione (tra 50 e 100 lux) e una potente lampada di luminoterapia, che è stata progettata esattamente per questo scopo e irradia almeno 2500 lux, o nel migliore dei casi 10000 lux a una distanza piacevole. Solo per un confronto: l'intensità della luce in una giornata estiva all'aria aperta è compresa tra 50000 e 100000 lux. Le lampade di luminoterapia si distinguono attraverso fattori quali l'intensità, lo spettro dei colori e la durata o la distanza dagli occhi e di conseguenza possono essere scelte secondo le esigenze individuali.

Un grande vantaggio della luminoterapia è che si concentrata sugli effetti naturali della luce e si basa su queste opzioni. Non si utilizzano farmaci con effetti collaterali, ma un metodo in cui le informazioni di luce - come anche in natura - sono trasmesse attraverso gli occhi o attraverso il condotto uditivo verso i recettori fotosensibili nel cervello.

Oltre alle lampade di luminoterapia classiche, che possono essere appoggiate su un tavolo o montate al muro, esiste anche l'innovativo dispositivo di luminoterapia Valkee dalla Finlandia. Questo piccolo dispositivo fornisce le informazioni di luce al cervello non attraverso gli occhi, ma attraverso il condotto uditivo. Ci sono due tappi con diodi ad emissione di luce, che vengono inseriti nelle orecchie come delle cuffie. L'intensità luminosa per ogni tappo è di 10000 lux e la luce emessa è una luce a spettro completo che corrisponde a più del 90% della luce solare. A seconda delle esigenze, si presentano numerose possibilità di impiegare la luminoterapia nella vita quotidiana: a casa sul tavolo della colazione, sulla scrivania in ufficio o durante il tragitto verso il lavoro.

I risultati della cronobiologia offrono inoltre la possibilità di utilizzare la conoscenza dei processi biologici nel corpo per un illuminazione appropriata in spazi chiusi. Alcune lampade di luminoterapia con regolatori d'intensità luminosa possono essere utilizzate anche come illuminazione domestica e svolgono quindi una duplice funzione.

Ci saranno sicuramente ancora diversi sviluppi nel campo della cronobiologia. Ci sono ben altre correlazioni affascinanti della natura da scoprire. Tuttavia, la cronoterapia permette già di utilizzare e implementare con successo i risultati iniziali. Ci sono molte possibilità di cooperazione con l'industria farmaceutica, i produttori di dispositivi di luminoterapia e anche con gli architetti. Più si sa sui processi interni del corpo, più sarà facile adattare i fattori esterni per il beneficio dei individui. La cronoterapia non si limitata più infatti solo al rispetto del momento giusto per l'amministrazione di un farmaco e il trattamento di alcune malattie, ma si occupa anche di misure preventive contro l'insorgere di malattie. Per questo, durante la luminoterapia per il SAD, un'ottima illuminazione interna o dei cambiamenti anche architettonici, che prendono in considerazione i ritmi del corpo, sono essenziali.