La lumière est importante. Mais pourquoi en fait ?

Interview d'un professeur de biologie moléculaire

Un article de la journaliste Rosie Blau montre que les recherches actuelles concernant l’action de la lumière sur l’homme couvrent toute une gamme de sujets (1). Blau a interviewé entre autre Satchin Panda qui est professeur de biologie moléculaire et un expert quand il s’agit de savoir comment fonctionne notre horloge circadienne. Il est bien connu que les êtres humains ont besoin de lumière parce qu’elle règle notre horloge interne et notre rythme veille-sommeil.

La couleur a son importance

Panda et son équipe ont aussi remarqué que des changements dans la coloration de la lumière pendant les différentes phases du jour jouent également un rôle. Une illumination artificielle bleue ne suit pas ce rythme de changement de coloration. Pour cette raison la lueur bleuâtre de nos écrans tard dans la nuit peut donner l’illusion à notre cerveau qu’il fait toujours jour.

Questionnements sur la lumière

Pour cette raison les questions qu’on se pose sont les suivantes : Quelle quantité de lumière est suffisante ? Doit-il s’agir de lumière naturelle ou peut-il s’agir de lumière artificielle ? Quels sont les effets à long terme d’un travail dans des bureaux faiblement éclairés ? Les questions restent plus nombreuses que les réponses. Même Panda arrive à la conclusion que la lumière reste un sujet d’études toujours très actuel. Il est fascinant de voir quelle est la force de la lumière.

La lumière joue sur les performances

Blau mentionne par exemple des études qui montrent que des patients d’hôpitaux qui se trouvent dans des chambres avec un très bon accès à la lumière du jour se rétablissent plus rapidement. Il a également été prouvé que la productivité augmente avec une illumination plus vive. Même la performance professionnelle de sportifs de haut niveau s’est amélioré nettement après un traitement transcrânien quotidien avec de la lumière du jour pendant quelques semaines, comme cela a été constaté pendant une étude Valkee (2).

Nous dormons moins qu'avant

De nos jours nos rythmes de travail et d’activités quotidiens n’harmonisent plus avec le lever et le coucher du soleil. De plus notre durée de sommeil a diminué. Blau renvoie à une étude selon laquelle un Américain dort 20% en moins qu’il y a un siècle.

Un déficit de sommeil chronique fait que nous commettons plus d’erreurs et tombons malade plus facilement, ou provoque l’hyperactivité chez les enfants. Le nouveau terme de « Jetlag social » désigne les lundi matins où, après avoir pu dormir un plus pendant le weekend, l’horloge interne est remise brutalement au rythme normal.

Utiliser la lumière artificielle

Même si la lumière du jour est le meilleur type de lumière pour les êtres humains, on peut également utiliser de la lumière artificielle pour se sentir bien et pour vivre en harmonie avec l’horloge intérieure. Des études avec des personnes âgées ont montré une amélioration significative de la qualité du sommeil et de l’état d’âme des personnes qui souffrent de dépression lorsqu’elles s’exposent régulièrement tous les matins à une source de lumière du jour (3).

Des personnes qui se sont penchées sur le sujet ou qui ont étudié l’action de la lumière de manière professionnelle font très attention à l’action de la lumière pendant les différentes périodes de la journée. Satchin Panda par exemple ne s’assied plus devant la télévision ou l’écran d’ordinateur après 21 heures.

Les progrès de la recherche à ce sujet

La recherche scientifique sur l’action de la lumière fait des progrès. Néanmoins, jusqu’au moment où tous les avantages en matière de santé et les mécanismes d’action seront compris, cela peut encore mettre un certain temps. Mais le moins qu’on puisse dire, c’est que l’action d’une quantité suffisante de lumière du jour aide à vivre plus longtemps et en meilleur santé et à être plus heureux. Comme Satchin Panda le dit à la fin de l’interview, une mauvaise action de la lumière ne provoque pas de problèmes immédiats. Par contre, des années d’exposition à de la lumière non appropriée mène à des problèmes chronique irréparables.

Sources

1) Rosie Blau, The Light Therapeutic, Intelligent Life magazine, May/June 2014
2) Tulppo M. P. et al, Effects of bright light treatment on psychomotor speed in athletes; Front. Physiol., 12 May 2014
3) Lieverse R. et al, Bright light treatment in elderly patients with nonseasonal major depressive disorder: a randomized placebo-controlled trial; Arch Gen Psychiatry. 2011 Jan;68(1):61-70.