Epilepsie

Caractéristiques de l'épilepsie

Cette maladie neurologique se caractérise par de fortes convulsions avec des secousses. Une crise d'épilepsie peut être accompagnée de bave sortant de la bouche et une forte respiration. Le concerné c'est pas réceptif et même après la crise épileptique, qui ne dure normalement que quelques minutes, il met du temps à réagir et est désorienté et fatigué. Mais cela n'est qu'une forme de crise. Il est possible aussi que d'autres personnes n'observent qu'un regard fixe, des secousses des paupières ou des petites secousses dans les pointes des doigts.

Diverses formes existent

La médecine différencie entre 30 formes d'épilepsie. De plus, crise d'épilepsie ne veut pas dire épilepsie. Une crise d'épilepsie peut éventuellement arriver une seule fois dans la vie d'une personne et être due au manque d'oxygène, à la consommation d'alcool ou de drogues ou à une blessure de la tête. Ce n'est que si les crises se manifestent au moins deux fois par an que l'on parle d'épilepsie. Pour les concernés cela signifie que leur cerveau peut produire une crise épileptique à tout moment.

Comment se passe une crise ?

Autant la maladie est connue et cela depuis longtemps, autant il n'a pas été possible jusqu'à présent de trouver la cause des nombreuses formes d'épilepsie. On peut, néanmoins, à peu près décrire ce qui se passe pendant une crise d'épilepsie : des déchargements électriques inhabituels de cellules nerveuses ont lieu simultanément. Ces déchargements concernent des zones individuelles du cerveau ou le cerveau entier. Selon le cas on différencie entre crises focales ou crises généralisées. En cas de crise focale certaines zones du cerveau sont concernées. L'ECG montre uniquement des déchargements dans certaines zones du cerveau.

Symptômes

En général les symptômes se montrent également uniquement dans une partie du corps. Selon la gravité de la crise le concerné est pleinement conscient ou des troubles de conscience se manifestent. Une crise focale simple peut se manifester par un fourmillement, une sensation d'insensibilité ou des douleurs dans une certaine partie du corps. Mais une crise focale peut aussi se transformer en une crise généralisée. Dans ce dernier cas le cerveau entier est concerné et les convulsions ont lieu dans tout le corps. Les symptômes peuvent être très variables, allant d'absences, c'est-à-dire de trouble de conscience durant quelques secondes à des crises avec chute et jusqu'à des crises avec une inconscience profonde. Sont possibles des crampes des muscles de fléchissement et soubresauts de tout le corps, morsure de la langue et émission incontrôlée d'urine ou de selles. La crise peut néanmoins tout aussi bien se dérouler sans aucune crampe ou soubresaut.

Durée de la crise

Les crises durent de quelques secondes à quelques minutes. Si une crise dure plus de cinq minutes, on parle de 'status epilepticus' qui peut mettre la vie en danger. Que les crises ne durent souvent pas plus que quelques secondes à quelques minutes ne les rend pas moins terribles. A côté de la soudaineté et de la véhémence avec lesquelles les crises peuvent surprendre les concernés, leurs proches et d'autres personnes, il existe un grand risque de blessure et en cas de crises se succédant rapidement une possibilité de lésion du cerveau. Souvent une crise peut avoir une issue mortelle - selon la situation et l'environnement (chutes, risques de blessure, accident de la circulation, noyade…). Avec des mesures de précautions correspondantes, une réaction rapide et opportune des concitoyens et une bonne thérapie à long terme, l'épilepsie peut néanmoins être maîtrisée et dans certains cas même guérie complètement.

Trois grands groupes

Pour une meilleure vue d'ensemble les maladies épileptiques peuvent être réparties en trois groupes principaux : épilepsie idiopathique, épilepsie symptomatique, épilepsie cryptogénique. Pour le premier groupe la cause n'est pas claire, il n'y a pas d'autres indices d'une maladie neurologique ; dans de nombreux cas une prédisposition héréditaire peut jouer un rôle. Le groupe avec les formes d'épilepsie symptomatiques est celui avec le plus grand nombre de formes et de cas. Ici l'épilepsie résulte d'une maladie du système nerveux central, c'est-à-dire du cerveau et de la moelle épinière. Une épilepsie de ce type peut être le résultat d'une lésion cérébrale lors de la naissance, d'une blessure du cerveau, d'une attaque d'apoplexie ou d'une tumeur du cerveau. Dans le cas de l'épilepsie cryptogénique la cause n'est pas claire non plus, mais il y a des indices indiquant que c'est le cerveau qui déclenche l'épilepsie. La tendance à avoir des crises épileptiques peut être héréditaire, mais dans certains cas, comme chez l'épilepsie symptomatique, d'autres facteurs jouent un rôle.

Traitement

Le traitement dépend de la forme d'épilepsie. Dans le cas de l'épilepsie symptomatique on essaie de traiter les causes comme par exemple la méningite ou une maladie du métabolisme. Dans le cas d'une maladie idiopathique un traitement médicamenteux à long terme avec des anti-épileptiques constitue en général une possibilité pour éviter les crises. Comme il existe un si grand nombre de formes différentes, il faut réfléchir exactement quelle est la thérapie correcte et de quelles parties la thérapie doit être constituée. Les formes de traitement vont de l'aide et des médicaments (gouttes) administrés si nécessaires lors de crises aigües, en passant par les traitements médicamenteux à long terme pour prévenir les crises, et jusqu'aux interventions chirurgicales si les médicaments n'ont aucun effet. Une simulation électrique du nerf vague a également fait ses preuves. La stimulation y est transmise au cerveau et la fréquence des crises diminue.

Thérapie TENS

Cette thérapie peut être appliquée régulièrement ou lorsqu'une crise est pressentie. La thérapie TENS (neurostimulation électrique transcutanée) est également une thérapie du domaine des traitements par stimulation électrique. Elle permet la réduction de la douleur et la détente musculaire, et bien qu'elle ne permette pas de remplacer le traitement médicamenteux, la combinaison des deux traitements permet de réduire l'utilisation de médicaments.

Fonctionnement de la TENS

TENS est une forme de thérapie du domaine de la médecine naturelle et est sans effets secondaires. Elle agit de manière similaire à l'acupuncture, mais sans devoir percer la peau. Les impulsions électriques sont transmises à travers la peau aux nerfs au moyen d'électrodes, qui sont fixées avec du gel ou une feuille auto-adhésive. La réduction de la douleur se produit par le blocage de la transmission de l'information de douleur au cerveau. La libération de substances analgésiques endogènes est également stimulée. L'utilisation simple a lieu sans provoquer de douleur ; on ne ressent qu'une sorte de picotement.

Traitement à domicile

Avec les instructions du médecin et une initiation dans l'utilisation du petit appareil de contrôle des impulsions et dans la fixation des électrodes, le traitement peut être effectué par le concerné lui-même à domicile selon ses besoins. Le procédure a fait ses preuves depuis 20 ans et a été reconnue scientifiquement.